En Chile se han producido registros cinematográficos desde 1902. A partir de 1910 se han realizado obras de ficción, habiendo períodos de alta producción en la década del 20, entre el 68 y 69 y gran cantidad de obras en video realizadas durante la década de los años 80. En los años 90 surge un nuevo momento, con una industria audiovisual incipiente, con mecanismos estatales que han promovido su desarrollo, logrando a partir de 1999, un fuerte incremento en la producción audiovisual, especialmente de ficción.

Una parte importante de la producción histórica está extraviada y aun no es posible dimensionar plenamente esta perdida. Ya sea por descuido o desidia, inclusive por destrucción política, muchas películas y registros se perdieron y solo tenemos referencias de ellas por mención en los medio de prensa de su época. La falta de archivos especializados e institucionalidad cultural, y particularmente por la escasa valoración del cine como patrimonio, no hicieron posible una salvaguarda adecuada del patrimonio audiovisual.

Entidades cinematecarias han existido desde comienzos de los sesenta, influidos por la experiencia francesa. La Cineteca Universitaria de la Universidad de Chile conformó un archivo y una actividad de difusión importante, logrando, no obstante, realizar sólo una restauración importante (primera restauración de El Húsar de la Muerte); esta institución fue prácticamente clausurada a fines de 1973, pasando su acervo por distintas situaciones de inestabilidad. Por otra parte, la Cinemateca de la Universidad Técnica del Estado cerró a comienzos de los 80 y sus archivos están perdidos.

Algunas Universidades han mantenido pequeñas colecciones y actividades de difusión, como la Cineteca de la Universidad Católica de Valparaíso y el Archivo de la Pontificia Universidad Católica de Chile, recuperándose en la actualidad el funcionamiento de la Cineteca de la Universidad de Chile. También se han constituido algunas entidades privadas, como la Corporación Cultural Cinemateca Chilena (que dejó de funcionar a fines de los años 90) y la Fundación Chilena de Imágenes en Movimiento (afiliada a la Federación Internacional de Archivos Fílmicos). Por otro lado, se encuentran colecciones de valor y volumen poco conocidos en manos de privados.

En el año 2006, por impulso del Consejo Nacional de la Cultura y las Artes, se crea la Cineteca Nacional, que cuenta actualmente con condiciones técnicas y de personal para abordar en forma sistémica la urgente tarea de preservar y difundir el patrimonio audiovisual del país.